色彩心理是客觀世界的主觀反映。不同波長的光作用於人的視覺器官而產生色感時，必然導致人產生某種帶有情感的心理活動。事實上，色彩生理和色彩心理過程是同時交叉進行的，它們之間既相互聯繫，又相互制約。在有一定的生理變化時，就會產生一定的心理活動；在有一定的心理活動時，也會產生一定的生理變化。比如，紅色能使人生理上脈搏加快，血壓升高，心理上具有溫暖的感覺。長時間紅光的刺激，會使人心理上產生煩躁不安，在生理上欲求相應的綠色來補充平衡。因此色彩的美感與生理上的滿足和心理上的快感有關。
根據實驗心理學的研究，人隨著年齡上的變化，生理結構也發生變化，色彩所產生的心理影響隨之有別。有人作過統計：兒童大多喜愛極鮮豔的顏色。嬰兒喜愛紅色和黃色，4～9歲兒童最喜愛紅色，9歲的兒童又喜愛綠色，7～15歲的小學生中男生的色彩愛好次序是綠、紅、青、黃、白、黑；女生的愛好次序是綠、紅、 白、青、黃、黑。隨著年齡的增長，人們的色彩喜好逐漸向複色過渡，向黑色靠近。也就是說，年齡愈近成熟，所喜愛色彩愈傾向成熟。這是因為兒童剛走入這個大千世界，腦子思維一片空白，什麼都是新鮮的，需要簡單的、新鮮的、強烈刺激的色彩，他們神經細胞產生得快，補充得快，對一切都有新鮮感。隨著年齡的增長， 閱歷也增長，腦神經記憶庫已經被其他刺激佔去了許多，色彩感覺相應就成熟和柔和些。
體力勞動者喜愛鮮豔色彩，腦力勞動者喜愛調和色彩；農牧區喜愛極鮮豔的，成補色關係的色彩；高級知識分子則喜愛複色、淡雅色、黑色等較成熟的色彩。
由於不同時代在社會制度、意識形態、生活方式等方面的不同，人們的審美意識和審美感受也不同。古典時代認為不和諧的配色在現代卻被認為是新穎的美的配色。所謂反傳統的配色在裝飾色彩史上的例子是舉不勝舉的。一個時期的色彩的審美心理受社會心理的影響很大，所謂「流行色」就是社會心理的一種產物，時代的潮流，現代科技的新成果，新的藝術流派的產生，甚至自然界某種異常現象所引起的社會心理都可能對色彩心理髮生作用。
當一些色彩被賦予時代精神的象徵意義，符合了人們的認識、理想、興趣、愛好、慾望時，那麼這些具有特殊感染力的色彩會流行開來。比如，60年代初，宇宙飛船的上天，給人類開拓了進入新的宇宙空間的新紀元，這個標誌著新的科學時代的重大事件曾轟動過世界，各國人民都期待著宇航員從太空中帶回新的趣聞。色彩研究家抓住了人們的心理，發佈了所謂「流行宇宙色」，結果在一個時期內流行於全世界。這種宇宙色的特點是淺淡明快的高短調，抽像，無複色。不到一年，又開始流行低長調、 成熟色，暗中透亮，幾何形的格子花布。但一年後，又開始流行低短調，複色抽像，形象模糊，似是而非的時代色。這就是動態平衡的審美欣賞的循環。
現代世界上，由於工業的高速發展，產生了空氣環境的污染等問題，生態平衡遭到破壞。科學研究上的生態學理論興起。以此為背景，許多國家利用人們要保持生態平衡的心理，提出將流行自然色調的理論。後來由於霸權主義的威脅，經濟蕭條，政治局勢不定，社會上又產生恐懼戰爭心理，國際流行色協會又發佈了卡其色（即軍裝綠） 的流行色。這段時間中國正處在「文化大革命」時代，毛主席號召「全國學習解放軍」，使得人人都想得到一件軍裝上衣、藍褲子和一頂軍帽，這成了當時的流行色。
後來西方又流行「歷史主義時代」的理論。1982～1983年國際流行色協會發佈的沙漠色象徵著古絲綢之路。中國絲綢協會提出流行「敦煌色」也曾受到重視和歡迎。法國提出1983 年春季女裝流行「巴羅克」或「羅可可」風格色佔有主要地位。60年代中期，抽像派的「光效應美術」在西方國家的美術界曾成為最有影響的藝術流派之一，這個流派於1965年春在紐約市現代藝術館舉行「感應視力」展覽會引起觀眾們的重視，此後這種藝術形式立即在美國、歐洲、日本的實用美術領域產生了很大影響， 在紡織圖案設計、時裝設計、商業美術設計、裝潢設計以及城市規劃、建築設計等領域都十分流行。
流行色一般的流行規律是，長期流行紅藍色調以後，人們會想往綠橙色調；長期流行淺淡色調以後，人們會想往中深色調；長期流行鮮明色調以後，人們會追求沉著色；長期流行暖色調以後，人們會想往冷色調。大概這就是人們的生理需求所形成的欣賞需求的生理生態平衡吧。
雖然色彩引起的複雜感情是因人而異的，但由於人類生理構造和生活環境等方面存在著共性，因此對大多數人來說，無論是單一色，或者是幾色的混合色，在色彩的心理方面，也存在著共同的感情。根據實驗心理學家的研究，主要有下列幾個方面：
（1）色彩的冷暖：紅、橙、黃色常常使人聯想到旭日東昇和燃燒的火焰，因此有溫暖的感覺；藍青色常常使人聯想到大海、晴空、陰影，因此有寒冷的感覺； 凡是帶紅、橙、黃的色調都帶暖感；凡是帶藍、青的色調都帶冷感。色彩的冷暖與明度、純度也有關。高明度的色一般有冷感，低明度的色一般有暖感。高純度的色一般有暖感，低純度的色一般有冷感。無彩色系中白色有冷感，黑色有暖感，灰色屬中。
（2）色彩的輕重感：色彩的輕重感一般由明度決定。高明度具有輕感，低明度具有重感；白色最輕，黑色最重；低明度基調的配色具有重感，高明度基調的配色具有輕感。
（3）色彩的軟硬感：色彩軟硬感與明度、純度有關。凡明度較高的含灰色系具有軟感，凡明度較低的含灰色系具有硬感；純度越高越具有硬感，純度越低越具有軟感；強對比色調具有硬感，弱對比色調具有軟感。
（4）色彩的強弱感：高純度色有強感，低純度色有弱感；有彩色系比無彩色系有強感，有彩色系以紅色為最強；對比度大的具有強感，對比度低的有弱感。即地深圖亮則強，地亮圖暗也強；地深圖不亮和地亮圖不暗則有弱感。
（5）色彩的明快感與憂鬱感：色彩明快感與憂鬱感與純度有關，明度高而鮮豔的色具有明快感，深暗而混濁的色具有憂鬱感；低明基調的配色易產生憂鬱感，高明基調的配色易產生明快感；強對比色調有明快感，弱對比色調具有憂鬱感。
（6）色彩的興奮感與沉靜感：這與色相、明度、純度都有關，其中純度的作用最為明顯。在色相方面，凡是偏紅、橙的暖色系具有興奮感，凡屬藍、青的冷色 系具有沉靜感；在明度方面，明度高的色具有興奮感，明度低的色具有沉靜感；在純度方面，純度高的色具有興奮感，純度低的色具有沉靜感。因此，暖色系中明度最高純度也最高的色興奮感覺強，冷色系中明度低而純度低的色最有沉靜感。強對比的色調具有興奮感，弱對比的色調具有沉靜感。
（7）色彩的華麗感與樸素感：這與純度關係最大，其次是與明度有關。凡是鮮豔而明亮的色具有華麗感，凡是渾濁而深暗的色具有樸素感。有彩色系具有華麗 感，無彩色系具有樸素感。運用色相對比的配色具有華麗感。其中補色最為華麗。強對比色調具有華麗感，弱對比色調具有樸素感。
研究由色彩引起的共同感情，對於裝飾色彩的設計和應用具有十分重要的意義。恰當地使用色彩裝飾在工作上能減輕疲勞，提高工作效率，減少事故；在生活上能夠創造舒適的環境，增加生活的樂趣；甚至在醫學上也能用於治病（如眼科醫生總用綠色配合治療眼病）： 工廠車間、機關辦公室冬天的朝北房間，使用暖色能增加溫暖感；鍋爐房、煉鋼車間採用冷色能加強涼爽感。紅與綠，黃與藍，黑與白等強烈的配色容易引起注目，用於，可以避免發生事故；用於商品廣告可以引人注意，達到宣傳效果。
貨物箱子用淺色粉刷，可以減輕搬運工人的心理上的重量負擔。住宅採用明快的配色，能給人以寬敞、舒適的感覺。娛樂場所採用華麗、興奮的色彩能增強歡樂、愉快、熱烈的氣氛。學校、醫院採用明潔的配色能為學生、病員創造安靜、清潔、衛生、幽靜的環境。夏天服色採用冷色，冬天 服色採用暖色，可以調節冷暖感覺。
兒童服色採用強烈、跳躍、閃爍、明快的配色更能表現兒童的活潑感，以逗人喜愛。美麗嬌豔的眼飾色調可使婦女顯得年輕、奔放、活潑、富有朝氣。樸素、大方、沉靜的服飾色調可以襯托青年男子穩重、自信、成熟的性格。
倘若是大紅大綠的花哨衣著被青年男子穿著就能使人產生輕佻、不穩重的感覺。因為把精力全部投入事業的人是沒精力放在尋求色彩刺激上的。在醫學上，淡藍色能夠使人退燒，血壓降低；赭石色能使病人血壓升高，增強新陳代謝；藍色有利於外傷病人克制衝動和煩躁；利用藍色螢光燈照射患有黃疸病的嬰兒有一定治療效果，綠色有利於病人休息，紅、橙色可以增強食慾，紫色可以使孕婦安定，減輕分娩的痛苦等。
